A harkályok rendkívül specializált madarak, amit bizonyít életmódjuk, testfelépítésük és képességeik is. De természetvédelmi szempontból is különleges helyet foglalnak el. Az ökológusok úgynevezett kulcsfajként, esernyőfajként és indikátorfajként is tekintenek rájuk.

Woodpeckers are very specialised birds, with extraordinary lifestyles, physiques and abilities. In conservation terms, too, they are special. Ecologists regard them as keystone species, umbrella species and indicator species.