Miért vonulnak a madarak?

A Földön élő több mint 9000 madárfaj mintegy kétharmada vonul, bolygónk összes madárvonulási útvonalán mintegy 50 milliárd példány változtatja a helyét. Mivel a táplálék mennyisége és hozzáférhetősége nemcsak a magasabb szélességi öveken, hanem a trópusokon is változik, sok faj ott is vonuló. Legáltalánosabban azt mondhatjuk, hogy a vonulás olyan periodikusan ismétlődő, a fészkelőterületről a telelőterületre (és vissza) irányuló, szabályozott mozgás, amely lehetővé teszi, hogy a változó környezeti feltételeknek megfelelően túléljen, illetve szaporodjon az adott élőlény.