Leggyakoribb fészkelő bagolyfajunk, az erdei fülesbagoly szinte egész Európában, Kis-Ázsiában, és Japánig széles sávban egész Ázsiában költ. Északnyugat- Afrikában és Észak-Amerikában is fészkel. Négy alfaja ismert. Közepes méretű bagolyfaj, melynek teljes testhossza 35-40 cm, testsúlya 180-370 g között változhat.