A kígyászölyv már a korai ragadozó madár kutatások során is rejtélyesnek számított a többi nagy testű fajhoz viszonyított nehézkes kutathatósága miatt. Ez elsősorban a faj különleges költésbiológiájának köszönhető (egyetlen tojást rak, méretéhez képes nagyon kisméretű fészket épít, gyakran váltogatja a fészek helyét, ha csak teheti, tűlevelű fákra épít, hatalmas territóriumot tart, mivel táplálék specialista).