A szerecsensirály az 1970-es évekig szinte kizárólag a Fekete-tenger északi partvidékének szigetein költött, innen indult kontinenshódító útjára, melynek keretében egyes párok már korábban is fel-feltűntek Európában. Magyarországon 1940-től költ rendszeresen a faj, napjainkban egy-egy jó évben akár 400 pár is fészkel az ország nagyobb tavainak szigetein.